Au sein d'un foyer danois, une nombreuse famille danse en cercle autour d'un sapin orné de chandelles et de décorations diverses. Aucune autre lumière n'éclaire la pièce, ce qui plonge une partie des personnages dans un contre-jour qui, notamment, dessine l'agréable silhouette de la jeune mère. Cette fête familiale participe de ces cultes que les Européens ont toujours réservé à leur foyer. Regards émerveillés des enfants pour le sapin lumineux, souriant regard maternel envers le plus jeune de ces derniers, la scène représentée par ce peintre de l'école de Skagen retranscrit la magie de Noël, ou Jul comme disent les Danois.
Jul est une antique festivité nordique commémorant les ancêtres et célébrant Jolnir, l'un des épithètes d'Odin, principal dieu de la religion germanique, et Ull, le dieu archer qui le remplaça un temps comme roi des Ases, le groupe des dieux majeurs. Lors de la christianisation des peuples germaniques, la célébration de la Nativité se substitua à cette fête, qui conserva son nom dans les pays scandinaves.
L'école de Skagen est une communauté d'artistes danois, finlandais et suédois réunis au nord de la péninsule du Jutland, dans le dernier quart du XIXe s., pour vivre ensemble et créer des œuvres dans le genre réaliste. Les peintres, majoritaires, y saisirent la lumière si particulière, si claire, pure et blanche, de l'extrême nord du Danemark.
Gaspard Valènt, pour le SOCLE